当我知道我怀了最小的孩子时，我知道我们的教堂购物必须结束了。

大约一年前，我的家人搬到了匹兹堡，我们花了比预期更长的时间才找到一个教堂。我们是在2021年夏天到达的，当时许多会众还没有完全恢复大流行后的能力。大多数人又有了面对面的服务，但托儿服务变得更加困难。对于两岁的双胞胎男孩来说，如果我们想保留布道中的任何东西，托儿所是必须的。

所以我们花了六个月的时间尝试了一个教堂（大的，老的会众，很难认识人），然后又花了六个月的时间去另一个教堂（小的，晚餐时间的礼拜意味着在长椅上放奶酪和饼干）。然后我们又去了第三家教堂——他们终于又把托儿所修好了——两个月后，我发现了孩子的事。

我们本来也倾向于加入这个教会，但看到验孕棒，我们就决定了。这感觉就像当你看到地平线上有暴风雨时，你跑去找避难所，在第一次闻到下雨的气味时就寻找掩体。还有别的选择吗？我们必须做出承诺。没有教堂我们就生不了孩子。

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当然，人们有，我只能假设他们比我更勇敢。如果没有当地教会的支持，我无法想象带着新生儿度过最初的几个月。不仅仅是砂锅菜，尽管砂锅菜确实是一大福音。就是知道身边有几十个，甚至几百个，关心你生过孩子的人，他们会在物质上和精神上帮助你，无论是现在还是未来。

他们会帮忙，不是因为他们都是血缘关系，甚至不是好朋友。有些你可能几乎不知道。他们会在大大小小的方面提供帮助，因为他们和你一起是教会。他们会非正式地、制度化地这样做，但他们也会在上帝和彼此面前，明确地、公开地保证他们的帮助，并互相训练，一代接一代，如何兑现这一承诺。

在一些教堂里，这发生在婴儿洗礼的时候。在其他地方，基督徒奉献婴儿，然后给他们施洗。在任何一种情况下，会众的部分往往是相同的：我们承诺支持孩子和他们的家庭在他们的生活和信仰。我们欢迎他们进入社区，并积极致力于照顾他们。

如果你是一个早期的基督徒，这似乎不是什么大事。这不是标准吗？这不就是你的工作吗？让我向你保证：这是一件大事。这总是一件大事，但在我们这样的文化中，这尤其重要。在我们的文化中，养育孩子常常让人感到孤立和疲惫，在我们的社会中，社会允许年幼和行为不完美的孩子应该被禁止进入许多公共场所，在我们的文化中，养育孩子的工作越来越被期望完全落在父母的肩上。

我应该在这里暂停一下，指出现代西方在思考和谈论孩子的方式上是非常不一致的（甚至在你谈到这一切的政治之前）。我们有反儿童的厌世情绪，也有亲儿童的仁慈情绪。我们的出生率不断下降，养育子女的方式也越来越复杂和严格。

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有些地方的文化比一般人更亲孩子和亲父母。尽管如此，似乎很明显，平均水平已经朝着一个明显的孤独和“家庭不友好”的方向发展。正如《大西洋月刊》撰稿人斯蒂芬妮•默里（Stephanie Murray）所观察到的那样，越来越多的人认为，孩子是你的问题，是一个个人项目，在他们长大到足够合适和有用之前，不要打扰别人。

这种观点的问题在于，这并不是养育子女或让孩子成熟的方式。养育孩子主要是父母的权利和责任。但穆雷写道，这也是“一项基本的社会努力”，每个人都有自己的角色——在我们这个信任度越来越低的社会里，越来越多的成年人“基本上放弃”了这个角色，在这个社会里，养育子女被视为一种可选择的生活方式，其后果要由选择这种生活方式的人承担。

成长也是一种社会努力。孩子是社会的一部分，他们只有通过和其他人在一起，尤其是那些在跌倒后给予纠正和帮助的人在一起，才能学会如何在其他人身边行动。当村庄放弃自己的角色时，感到孤独和漂泊的不仅仅是父母。

然而，在教堂里，你不能放弃这个角色。你对每一个新生儿都口头上肯定这一点。在婴儿的奉献和洗礼，我们有意欢迎孩子和他们的父母作为父母一起进入基督徒的生活。在承诺帮助父母“教养孩子”（箴言22:6）的同时，我们也在训练自己，让他们明白什么是一个团体。

最近有很多关于世俗对基督教的实际好处越来越感兴趣的文章：教会如何鼓励良好的行为、培养友谊和稳定社会。这段话也警告我们不要把我们的信仰当作工具——也就是说，撇开社会优势不谈，基督教是否真实，耶稣是否真的是神，他是否真的打败了罪、死亡和魔鬼（来2:14-18），我们是否真的能期待他再来完成他对世界的救赎，这些都很重要。我们去教堂不仅仅是为了社区和砂锅菜（或者，如果我们去，我们可能不会去太久）。

然而，社区和砂锅菜也并非无关紧要。正如神学家布拉德·伊斯特（Brad East）最近在《CT》杂志上所写的那样，我们不希望“人们为了社会福利而加入教会”，而是希望“主和他的家人聚在一起”。我们不需要消除我们对耶稣的忠诚和享受他的教会的好处。事实上，我们不应该尝试。他们是一伙的。教堂不是一座建筑，就像我母亲一直灌输给我的那样，但它是一个在各种风暴中坚固的避难所。

邦妮·克里斯蒂安（Bonnie Kristian）是《今日基督教》的思想和书籍编辑总监。