在埃塞俄比亚北部塞米恩山脉的中心，在一座陡峭的山坡上，矗立着塞吉内特村。上面是巨大的悬崖，下面是深渊。山坡上宽阔的高原使这里的生活成为可能，农民们在那里种植庄稼，悬浮在天地之间。大约一年半前，以色列考古学家巴尔·克里布斯（Bar Kribus）来到这个小村庄，结束了20年前开启的考古圈。

“我立刻就知道我们来对地方了，”克里布斯说，他的声音里仍然能感受到那一刻的激动。“我们非常有信心，这是非洲独立犹太王国的首都。”

事实上，是非洲一个独立的犹太王国。这个王国位于今天的埃塞俄比亚西北部（毗邻贡达尔省，该国大多数犹太人在移民到以色列之前都住在贡达尔省），被认为存在了大约300年，其鼎盛时期覆盖的面积几乎与今天的主权以色列一样大。随着时间的推移，关于它的传说和神话激发了人们的想象力，并催生了救赎救世主的希望。但是没有人找到物证和具体的证词来证实这个王国的存在。这正是克里布斯给自己承担的任务。

点燃这次冒险的火花发生在戈兰高地的一个山顶上，当时还没有开始大学学业的克里布斯将陪同青少年定向越野团体进行郊游。有一次，在加姆拉自然保护区和考古遗址，他向大家讲述了公元67年犹太人反抗罗马大起义时期的戏剧性故事。据说，加姆拉拒绝向罗马军队投降，居民们选择从悬崖上跳下去自杀，而不是被俘虏，被卖为奴隶和使女，被迫放弃他们的宗教。

在克里布斯宣读了一世纪犹太罗马历史学家弗拉维乌斯·约瑟夫斯（Flavius Josephus）对这场战斗的描述之后，该组织的领导人——一位埃塞俄比亚裔的年轻女子——为这个故事增添了新的转折。她说，犹太人在大约500年前就做过类似的事情，当时他们在非洲的一个地区，也就是今天埃塞俄比亚的一部分，为保卫自己的独立王国而打了一场漫长的战争。

“她的评论让我非常吃惊，”Kribus笑着回忆道。Kribus拥有考古学博士学位，他在特拉维夫大学的博士后研究重点是埃塞俄比亚犹太人的历史。就像以色列教育体系的每一个产物一样，我学到了犹太人流亡的传统叙事：流散的生活总是在外国人的统治下，无论是基督徒还是穆斯林。突然间，我听说有一个自由的犹太王国，拥有自治的领导层和自己的军队，而不是现在的以色列。”

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有关这个王国存在的书面证词并非起源于当代贝塔以色列人社区，在过去的40年里，几乎所有贝塔以色列人都在以色列定居。与他们古老祖先的犹太王国有关的传统确实在社区中得到了保存。然而，由于它们是代代相传的——就像父亲传给孩子的故事一样——它们以多种版本存在。

神奇的传说是，这个王国存在了1000多年，在一个君主王朝的统治下，每个君主都叫基甸，以圣经中法官的名字命名。因此，它被贝塔以色列人称为“基甸人的王国”。（书面资料也提到了其他名字的统治者，其中包括拉代（Radai）、卡莱夫（Kalef）和歌珊（Goshen）。）

12世纪，来自西欧纳瓦拉王国的犹太旅行家图德拉的本雅明（Benjamin of Tudela）记录了他对东方犹太社区的访问，提到了居住在他称之为“卢比亚”地区附近山顶上的犹太人。有些人认为这是指努比亚（今天的苏丹），它靠近基甸犹太人统治的推测区域。

还有一个传说是关于一位名叫古迪特或尤迪特的女王，她在与基督教阿克苏姆王国的战斗中取得了成功，在一场决定性的战役中领导了一支犹太军队，并摧毁了教堂和修道院。其他故事讲述了犹太人被无情屠杀，国王强迫他们改信基督教。这些和其他的传统在书中被部分复述，尤其是丹尼尔·贝雷特的《基甸人：埃塞俄比亚犹太人的历史和前往以色列土地的旅程》（希伯来语）。Belete是一位来自埃塞俄比亚社区的以色列作家，她致力于保护埃塞俄比亚犹太人的遗产和历史。

关于犹太王国的口头传说在那些高地的基督徒中也很普遍。在他的田野调查中，克里布斯发现当地人谈论一个名叫基甸的犹太国王，他是一个身材魁梧的战士，没有一个基督教士兵有勇气在战斗中与他对抗。传说他最终在一场本应赤手空拳的战斗中被击败，但在此期间，他的对手拔出一把刀杀死了他。

这些故事在多大程度上反映了历史真相？正如可以预料的那样，历史学家们是谨慎的。根据克里布斯的说法，关于一个独立的犹太王国存在的第一个没有争议的证据只能追溯到14世纪。最初的描述出现在那个世纪上半叶的著作中，讲述了埃塞俄比亚皇帝对“钉十字架的犹太人”发动的一场战争。犹太人和埃塞俄比亚这两个王国作战的地区也被命名。

尽管犹太王国的诞生日期是一个有争议的问题，但由于同时代的目击者的叙述，几乎完全一致认为它于1626年灭亡。学者们认为，最后一批抵抗基督教征服的人所处的堡垒位于一个名叫塞格内的地方。

如果那是王国最后的堡垒，克里布斯想，那它应该是他首先要找的地方。

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实地调查于2015年开始，旨在确定各种传统与犹太王国有关的地方。这是该项目的第一阶段，将持续数年，直到能够证实这些故事的材料发现被发现、收集和检验。

克里布斯和他的两个同事——当时在耶路撒冷的埃塞俄比亚犹太人遗产中心工作的埃拉德·韦克斯勒，以及汉堡大学埃塞俄比亚研究中心的索菲亚·德格-姆勒——从塞米恩山脉开始，那里是许多贝塔以色列人在20世纪末移民到以色列之前居住的地方。根据公认的观点，这也是独立的犹太王国的活动区域。今天，许多游客来到这个地区，欣赏它壮丽的风景，却不知道他们正在经过与战争和犹太人曾经繁荣生活有关的历史遗址。

这项研究是基于对一个王国存在的书面资料的参考。例如，17世纪上半叶活跃在埃塞俄比亚的葡萄牙耶稣会传教士曼努埃尔·德·阿尔梅达（Manuel de Almeida）曾报道过居住在该地区的犹太人。“在过去，”他指出，“他们是整个德姆比亚王国的统治者，而现在，多年来，他们只统治着塞米恩山脉……多年来，他们有一个名叫基甸的英雄领袖，他多次袭击皇帝的土地，并取得了巨大的成功。”德·阿尔梅达接着指出，一些犹太人住在山顶上，用石头保护自己。“他们只是大胆地攻击任何接近他们的人。”

这位葡萄牙神职人员还提供了他从一位传教士同伴那里听到的关于基督教军队试图夺取犹太人定居点控制权的描述。他写道，犹太人“在山上的一些地方设防，这些地方从下面只能用绳子和带子才能到达，从上面也只能用同样的方法才能到达，因为（犹太人居住的）石山的两侧几乎是垂直的。”一些基督教士兵敢于坐着大篮子下来，篮子上绑着结实的带子，逐渐下降到[犹太人的定居点]。然而，当他们到达中途时，躲在岩石洞穴里的犹太人用剑割断了绑带，士兵们倒地而死。”

这场杂技般的战斗实际上让人想起了“Segenet”这个名字，在古老的神圣语言Ge'ez中，它的意思是“瞭望塔”，在阿姆哈拉语中翻译为“阳台”。但即便如此，这种描述听起来还是有些夸张。

今天的塞格内是一条长长的山谷，夹在两座高山之间，一条河流流经其中。其中一个坐落在陡峭山坡上的小社区与山谷同名。这个村庄坐落在一个宽阔的岩石架子上，与被广泛耕种的可耕地毗邻；附近有独立的天然水源。这里的条件非常适合经受长时间的围攻而不用担心食物和水的短缺。

该村的地理位置使其成为军事前哨，拥有非凡的天然防御工事，并提供明确的战略优势。它主导着穿越山谷的主要道路，是四面山脉与东部地形之间的过渡点。高耸在村庄上方的是一个巨大的悬崖，而下面是陡峭的悬崖，很难进入。在危险的情况下，Segenet可以迅速而容易地加强防御，并封锁通道，使村庄几乎无法进入。

“当我遇到与文字描述完全匹配的风景时，我知道我来对地方了，”克里布斯说。“下一阶段是识别地表的残余物，并根据地形推测堡垒的确切位置，然后开始挖掘。”

克里布斯希望对该遗址的挖掘将为多个问题提供答案。首先：王国的首都塞吉纳特存在了多久，它的规模在这些年里有多大，以及它是否发生了变化。“我们有望找到统治者的住所，”克里布斯说。“与其他地方统治者的住所相比，可以证明犹太王室是多么强大和富有。如果我们发现储藏农产品的储藏室，那将进一步研究这个王国的总体结构。

“残骸将为我们提供有关他们在战斗中使用的技术的信息。比如，有一段描述，一支基督教军队在战败后登上了一个犹太人的据点，在那里他们发现了一堆可以从山顶滚下来的巨石。每一块这样的巨石都有一个名字。挖掘将证实这些巨大的石头是神话还是现实。这也将增加有关首都陷落和犹太人王国结束的情况的信息。”

“我们对王国的物质文化一无所知，”克里布斯继续说道，“我们对人口的精神生活也知之甚少。所有的信息都在地球上。住宅中的物品遗迹可以显示出居民是如何获得食物的，他们是依靠当地的作物还是与邻居进行贸易，他们饲养哪些动物，他们使用什么农具。

“住宅的结构将使我们能够估计出每栋房子住了多少人，根据这些信息，我们将能够推断出不同时期首都的人口。”我们还将能够了解他们的生活方式：他们是否都是农民或战士，或者是否也有工匠以及他们从事什么工艺。”

克里布斯指出，历史文献提到在塞吉内特有一个犹太教堂。这是一个有趣的细节，因为到目前为止，埃塞俄比亚还没有19世纪以前的犹太教堂被记录在案。“早些时候发现的犹太教堂可以揭示有关当地犹太人宗教和精神生活的宝贵信息。例如，在敬拜时，男女是否有单独的侧翼，祭司是否有单独的部分。总的来说，犹太教堂的设计传达了什么样的意识形态信息。”

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关于这个王国存在的书面文件主要来自它的邻国，由东正教君主所罗门王朝统治的帝国。两个王国之间的关系起起伏伏。自然，历史主要讲述了他们之间的战争。当所罗门王试图侵占犹太人居住的领土时，基督教王国的宫廷编年史家开始注意到犹太王国的发展。

也有合作和亲密的时期，甚至是家庭关系。例如，1597年，一个名叫雅各布的皇帝在所罗门王朝掌权；他的父亲是一名基督徒，而他的母亲是当时犹太统治者基甸的妹妹。1604年，当一场反对雅各布的叛乱爆发时，他在犹太人的王国寻求庇护。

后者在16世纪初基督徒和穆斯林阿达尔苏丹国之间的地区斗争中也发挥了至关重要的作用。穆斯林占领领土，烧毁修道院，强迫基督徒皈依伊斯兰教。作为回应，埃塞俄比亚国王派遣使者到欧洲请求协助击退穆斯林军队，这促使一支训练有素的葡萄牙军队被派往埃塞俄比亚。1542年，当葡萄牙军队在前往与基督教皇帝会合的路上前进时，犹太人为他们提供了通过他们领土的安全通道。

一位名叫米格尔·德·卡斯塔纳霍索（Miguel de Castanhoso）的葡萄牙士兵参加了这场战役，并写了一篇关于这场战役的文章。他指出，一名犹太军官邀请军队前往“犹太人之山”。他的叙述表明，基督教部队在犹太人的地点停留了很长一段时间。他们获得了武器和食物，并在对抗穆斯林占领者的战斗之前进行了训练和组织。根据这名士兵的描述，成千上万的犹太人住在山上，尽管在那个时期，这对一个社区来说听起来太多了。

克里布斯实地考察了犹太人之山的主题，寻找它的确切位置和历史角色。书面资料提到“犹太人的山”，与一个叫“撒罗亚”的地方同义。这个名字被保存在离Segenet不远的一个现存的社区里，在一个与士兵讲述的战争事件相当吻合的地方。然而，在大约100年后的其他资料中，提到犹太人的山是另一个地点的同义词，大约在南方20公里处。

这两个地点都在同一个高原上。那么，我们有证据表明，成千上万的犹太人生活在犹太人的山上，以及其他由各种证人确认的地方。因此，我们可以得出结论，犹太社区分散在整个高原上，或者至少在这些地方有犹太人统治的社区。两份证词之间的时间间隔——大约100年——暗示了犹太人在该地区的统治是持续的。

事实上，贝塔以色列王国对所罗门王朝构成了军事和意识形态上的挑战，所罗门王朝是该地区数百年来最大和最有影响力的王国，这突显了犹太人在该地区的力量。尽管面积很小，但这个犹太王国能够生存300年。它在面对一个大得多的地区大国时能坚持下去，这本身就是一项相当大的成就。

事实上，埃塞俄比亚的犹太人在统治自己方面拥有独特的独立性。编年史还指出，在犹太王国存在行政区划，至少分为两个独立的地区，也许更多。穆斯林和基督教的记载也讲述了生活在犹太人统治下的社区。

一位所罗门宫廷编年史家写的一篇文章反映了犹太人表现出的自信和力量。作者抱怨犹太人领袖的厚颜无耻，竟敢“用以色列山的名字来称呼这些山”。一面称西奈山，一面称他泊山。”这证明了犹太人的霸权-用与圣经中的以色列土地有关的名字来标记他们统治的领土。

据编年史记载，在15世纪的某个时候，犹太人拒绝向基督教皇帝纳税。这一拒绝导致了战争，随后皇帝没收了部分犹太人的土地；他宣布，那些不皈依基督教的人将失去对他们拥有的土地的控制。随后的战争逐渐将王国的政治自治地区缩小到塞米恩山脉的山坡和山峰。

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犹太人的王国最终在17世纪的第三个十年被苏塞约斯皇帝消灭。到那时，这个王国已经相当小了。苏内约斯发动了三次战役，直到犹太人的领袖基甸被杀。之后，他在关键地点驻扎军队，屠杀该地区的犹太人，围攻他们的首都塞热内，并迫使那些盘踞在塞热内最后堡垒的人投降。

书面资料令人惊讶地讲述了犹太人在战斗中的英雄主义。有一个关于一个犹太妇女的故事，她被一个基督教士兵俘虏，被捆绑在悬崖边上。突然，那个女人跳了起来，把那个士兵也拉进了深渊。“这个女人的英雄主义是多么的不可思议，”征服军队的编年史作者写道，同时也表达了他对其他犹太人从悬崖上跳下以避免被囚禁的案例的惊讶。

毫无疑问，这位编年史家受到了弗拉维乌斯·约瑟夫斯著作的影响，因为他直接提到了大起义的事件，并指出犹太人告诉自己，“我们将自杀，就像我们的祖先在维斯帕先的儿子提图斯所做的那样。”

苏内尤斯强迫犹太人皈依基督教。据编年史记载，为了让他们明白顺服的事实，他命令他们在安息日犁地。然而，一个犹太社区在塞米恩山脉幸存下来，如上文所述，以色列境内埃塞俄比亚社区的许多成员就是来自这个社区

对他们独立王国及其英雄结局的记忆仍然是埃塞俄比亚犹太人身份认同的一个重要因素，也是深深自豪的源泉。例如，在斯米恩山脉的斯米恩米纳塔村，由于一种特殊的传统而变得神圣，几代人之后成为社区重要的精神中心。

根据传统，在被迫改信基督教期间，拒绝遵守法令的犹太人逃到山顶。当军队接近时，他们都进入了一个用绳子绑在悬崖边上的盒子，然后割断绳子，导致他们掉下死亡。在每一个犹太人倒下的地方，都有一股泉水涌出，每一股泉水都有独特的治愈功效。随着时间的推移，在社区中建立了一个重要的犹太精神中心，为祭司提供培训和任命。（在埃塞俄比亚犹太人中，宗教领袖被称为祭司，而不是拉比。）

集体自杀的故事似乎像一条线索贯穿了各大洲的犹太历史。“看看马萨达，”克里布斯说。“弗拉维乌斯·约瑟夫斯给我们留下了一个关于犹太叛军的英雄故事，他们在（山顶）封锁了很长一段时间后自杀了。多年来，学者们一直在争论：他们真的像约瑟夫斯所说的那样自杀了吗？还是这位天才的历史学家借用了当时的一种文学流派？

“当伟大的（以色列）考古学家Shmarya Gutmann和Yigael Yadin（1963年）带领他们的挖掘团队到达马萨达并发现了废墟时，他们发现了‘骷髅洞’，里面有至少15具不同年龄的人的遗骸。这是一个重要的发现，使我们接近于对约瑟夫斯报告的可信度问题作出决定。就像在马萨达一样，只有考古发掘才能给我们关于贝塔以色列王国的真实答案。”

总的来说，克里布斯说：“这是犹太人历史上一个重要而独特的故事，值得更广泛的曝光和研究。我相信这项研究可以作为以色列和埃塞俄比亚之间合作的基础。这里有一个共同的利益，那就是把这个地区变成一个历史旅游景点，讲述犹太人的英雄主义故事，可以吸引来自世界各地的大量游客。

“埃塞俄比亚犹太社区有着悠久而迷人的历史，其中只有一部分经过深入研究并为公众所知。就像前几代研究人员在马萨达、尤法特和加姆拉取得了引人入胜的发现一样，一代代徒步旅行者都很兴奋地参观这些地方，并通过它们了解过去一样，我希望埃塞俄比亚犹太人的遗产也能发生同样的事情。一旦人们对这些网站有了第一手的了解，事情就会变得更加明显。它们从传说的领域进入了可以深入调查和研究的具体现实。”