2014年7月一个闷热的日子，当时担任该市规划和分区委员会主席的萨拉·布罗宁（Sara Bronin）和一位居民一起游览康涅狄格州上奥尔巴尼（Upper Albany）的哈特福德（Hartford）社区。她在一家Popeyes餐厅没有遮阳的停车场停了下来，停车场里弥漫着油烟。

这是奥尔巴尼大道（Albany Avenue）上众多快餐店、加油站、洗车店和商业街中的一家。在繁荣时期，这里曾矗立着华丽的三四层砖木房屋。往南一英里（约合1.6公里），在一家商业街的对面，可以看到马克·吐温（Mark Twain）一个多世纪前建造并居住的维多利亚式哥特式住宅。

Bronin在他的新书《城市的关键：分区如何塑造我们的世界》中写道，自20世纪初以来，城市的变化——失去了一些郊区风格的发展——并不是不可避免的。

Bronin教授是建筑、艺术与规划学院（AAP）城市与区域规划系、AAP保罗·鲁巴查房地产系和康奈尔大学约翰逊商学院（Cornell SC Johnson College of Business）的教授，他说，相反，在白人外逃和科技与工业转型的过程中，分区法在20世纪50年代和60年代进行了修订，以有利于外地通勤者，然后几十年都没有改变。

有问题的分区法规——有时包括明确的歧视性条款——在全国各地比比皆是。但哈特福德也是分区潜力改善地区生活质量的一个例子，Bronin在那里领导了分区法规的全面改革，并启发了她启动国家分区阿尔塔斯。

“如果做错了，分区会把我们束缚在过去的错误中，成为我们抱负的无形拖累，”Bronin写道，他也是康奈尔法学院（Cornell Law School）的副教员和法律结构实验室（Legal Constructs Lab）的主任。“但如果做得好，分区可以成为改变地方的革命性工具。如果运用得当，分区权可以给我们带来我们渴望和应得的建筑环境。”

Bronin和《纪事报》讨论了她的书。

问题：分区在美国什么时候以及为什么变得如此突出？

答案：大约一个世纪以前。分区制的起源很复杂，但最简单的说法是，它的出现是为了让地方领导人能够将土地用途（例如住宅和工业建筑）分开。我们也知道它曾经被用来（现在仍然被用来）把人们彼此分开。纽约市1916年颁布的法令被认为是第一部分区法规，其中有文字规定了每个分区区允许开发的用途和类型，并有一张地图确定了所有这些分区的位置。20世纪20年代，联邦政府介入其中，制定了一项示范法规，所有50个州的立法机构都采用了该法规，明确授权地方政府参与分区。在那之后，我们看到全国各地的城市、乡镇、村庄和县出现了数千个分区代码。

问：大多数人并不密切关注当地的规划和分区委员会。他们应该吗?

答:当然。分区决定了这个国家的大部分建筑。但它是如此复杂和技术，很少有人想参与其中。我写这本书是为了帮助人们了解分区是如何运作的，这样他们就能更好地参与进来。除了住宅和办公室的选址，分区还可以在城市农业、街道景观设计、雨水管理和健康的夜生活等方面发挥作用。

问：你在休斯顿长大，休斯敦是美国唯一没有分区的大城市。这可能是一个更好的方法吗？

啊，休斯顿... .一些评论人士指出，休斯敦缺乏监管已经实现了降低住房开发成本的可喜目标。虽然这很可能是真的，但我在书中认为，休斯敦的无法无天带来了其他更负面的后果。举个例子，在我度过人生前六年的公寓大楼对面，有一个加油站、自助仓储设施、夜总会和商业街。对孩子来说既不健康也不安全。

问：有没有一个模范的分区法规，或者一个关键的改革，能让全国大部分地区受益？

A：我们需要大幅简化分区。大多数代码徘徊在100到200页之间。1916年的纽约市法令最初只有13页，现在已经超过了2000页。在哈特福德，我们走了另一个方向，将使用表（列出每个地区所有允许的用途）从61页减少到3页。当然，简化分区必须比精简字数做得更深入。规划者应该更加清晰地组织文本，减少术语，改进繁琐的流程并更新地图。

问：国家分区地图集有什么帮助？

答：国家分区地图集（NZA）是一个在线互动地图，显示了全国5000多个社区的分区情况。我在2020年创建了它，为分区改革工作提供信息，并作为研究和分析的基础。公众可以使用它来确定他们的社区是否允许单户住宅、多户住宅、附属住宅单元等。我只在“城市之钥”一章中简要地提到过NZA。也许我会写一篇续集，更深入地探究NZA分析师所看到的趋势和机遇。

问：你为什么乐观地认为分区可以成为一种积极的力量？

答：因为我的经验表明，一旦人们了解分区是什么，做什么，他们就会改变它。这在哈特福德是真的，我们在一个晚上一致通过了一个完整的代码检修。康涅狄格州就是这样，那里的立法者鼓起勇气，迈出了通过全州分区改革的第一步。现在在全国范围内也是如此，我们正在就分区如何塑造我们的世界进行重要而早就应该进行的讨论。

我希望“城市之钥”有助于为各个层面的对话提供信息，因为人们应该拥有可持续、公平、繁荣和充实的社区。分区可以也应该在其中发挥重要作用。