就在英国政界和媒体纷纷涌向蓝天的上周末，埃隆·马斯克（Elon Musk）的《X》提醒人们，它为什么不能被忽视——一个涉及基尔·斯塔默爵士（Sir Keir Starmer）和据称是南港袭击者的家人的耸人听闻的故事吸引了数百万浏览量。

这是一个很难写的主题，原因不止一个。在南港袭击案中，三名年轻女孩被残忍杀害，还有更多女孩受伤，据称肇事者正在等待审判，这意味着关于他的报道有严格的规定。违反藐视法庭罪可能导致无限罚款和监禁。同样重要的是，它会导致审判的失败。

这些规则旨在通过限制陪审团可获得的信息量，使其仅限于在法庭上听到的信息，来保护被告获得公平审判的权利。其他司法管辖区对此的处理方式不同——美国允许媒体自由报道，但要求陪审团只能根据他们在房间里听到的内容做出决定。

英国的司法体系很奇怪，因为它相信陪审团做出的决定可能意味着某人要在监狱里呆上几十年，但却不相信他们会忽视他们在报纸上看到的东西。这种做法的问题在网络时代变得越来越明显——匿名或海外网络账户觉得自己可以畅所欲言，而大多数主流媒体出于谨慎而远离任何可能接近轻蔑的言论。

在这种情况下，谣言与犯罪没有直接关系，因此可以讨论：社交媒体上的指控是，据称南港袭击者的父亲在卢旺达犯下种族灭绝罪，但由于当时的人权律师斯塔默（Starmer）的代理，他逃脱了法律制裁（并被允许留在英国）。

没有任何事实能支持这一点。被确认为孩子父亲的男子并不在英国，他目前在坦桑尼亚处于法律的边缘。他与南港袭击者的父亲同名，但他们的姓氏完全不同。现任总理斯塔默似乎从未代表过任何一名男性，但之前曾代表过卢旺达种族灭绝的一名女性幸存者。

除此之外，这些极端病毒式传播的帖子似乎没有任何根据：根据我们目前所看到的一切，这个谣言根本不是真的。这并没有阻止一些人在锅里搅拌；比如前唐宁街战略家多米尼克·卡明斯（Dominic Cummings），他要求将证据发送给他（“在阅读了卡夫卡想象不到的10号高度机密的欧洲人权法院案件后，没有什么会让我感到惊讶”），或者右翼权威人士康斯坦丁·基辛（Konstantin Kisin），他在推特上吸引了750万浏览量，“我真的希望谣言不是真的……因为如果是真的，这不会有好结果”。

关于被指控的攻击者的一些信息被主流媒体“压制”，这一明显的“事实”被用来暗示这些新的说法正在被掩盖。事实上，关于他试图制造蓖麻毒素和拥有基地组织手册的指控只有在警方公布后才能被报道，而且除了他们公布的内容之外，不能讨论。

这种关于情感话题的探索性错误信息总是有危险的风险：关于袭击者身份的错误信息助长了8月的骚乱。那些认为如果病毒式传播的谣言被忽视，它们就会消失的人是无可救药的naïve：这些谣言仅在X上就有数百万的浏览量，但在WhatsApp群中被分享的次数远远不止这些。

需要有一个地方，让这样的故事——对数百万英国人来说似乎是可信的——被耐心地处理，并证明是不真实的，而不是嘲笑相信它们的人。我们得到的恰恰相反：今年夏天，在社交媒体上，英国广播公司新闻频道（GB News）的权威人士和改革党的议员，一直到奈杰尔·法拉奇（Nigel Farage），都在煽动社交媒体谣言的火焰，尽管他们只是没有重复细节本身。

通过暗指“你没有被告知”的事情，他们可以把人们引向这种病毒式的错误信息——他们知道这会伤害主流的信任，并支持他们。随着这些印象的建立，GB新闻和改革可以更频繁地引用它们，用自己的真理建立一个完整的独立世界。

这正是多年来在美国发生的事情。共和党不需要直接说出希拉里·克林顿（Hillary Clinton）在经营一个撒旦式的恋童癖团伙，或者任何最极端的阴谋论。这些问题可以从Infowars（亚历克斯·琼斯（Alex Jones）的网站，该网站称桑迪胡克（Sandy Hook）学校枪击案是一个“虚假的旗帜”）和网络等网站开始。

相反，福克斯和共和党人会以愤怒的语气谈论克林顿的“丑闻”，发起调查，诸如此类。福克斯新闻（Fox News）将播出一些阴谋者，同时远离其最疯狂的边缘，保持一种体面的外表。从本质上讲，两人可以巧妙地将针对对手的阴谋论合法化，而不必为此付出政治代价。

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这就是错误信息和阴谋变得真正危险的地方。当它们只是在网上和处于边缘时，它们可能会使个人变得激进——要么导致社会孤立，要么在极端情况下导致暴力行为——但除此之外，它们不会做太多事情。只有当有一个生态系统将阴谋洗白，使其成为主流政治话语时，它们才会变得真正危险。

在过去10年里，英国避免了像美国那样两极分化和疯狂，因为它没有那种生态系统。我们在网络上不乏Covid阴谋论者，但由于在主流政治中没有立足之地，他们的危害有限。

2024年，英国现在有了类似于Infowars、福克斯新闻（Fox News）和共和党管道的东西。基础设施已经到位：在X上有许多极右翼的蓝勾账户，拥有大量轻信的追随者。英国广播公司新闻频道（GB News）的权威人士乐于为他们兜售的谣言赋予“主流”可信度。法拉奇和他的政党将利用危险的错误信息来争取选票。

在上周末发布的一段播客采访中，他说：“在绍斯波特，我能说的是，我知道的比英国公众知道的多得多……我们正在目睹我们一生中见过的最大的掩盖事件之一。”

没有必要让任何不想上X的人上X。但忽略它，后果自负：英国现在已经具备了摧毁美国的虚假信息生态系统的要素。如果我们现在不注意，我们可能会在这里看到像特朗普2024这样的东西——比你想象的要早。