发表在《暴露科学与环境流行病学杂志》上的一项研究发现，几乎所有孕妇都摄入了真菌毒素玉米赤霉烯酮（ZEN），这种毒素在体内模仿雌激素，阻碍了一些动物的繁殖。

罗格斯大学和罗切斯特大学的研究人员在97%的孕妇尿液样本和84%的胎盘样本中检测到ZEN或其代谢物。

ZEN是一种真菌雌激素，一种由某些霉菌产生的类似雌激素的化合物，这些霉菌污染了世界各地的谷物、肉类和加工食品。它在玉米、小麦和大麦等作物中最常见。虽然在动物身上进行了充分的研究，发现它会导致生殖问题，但对它对人类的影响知之甚少。

“我们刚刚开始研究这些化合物在人体发育的各个阶段是如何影响人体的，”罗格斯大学公共卫生学院助理教授、该研究的资深作者Zorimar Rivera-Núñez说。

ZEN在结构上很像激素17β-雌二醇，它能与雌激素受体结合。大剂量会减少牛、猪、小鼠和大鼠后代的数量和大小。矛盾的是，这些化合物还能促进牲畜出生后的生长，以至于美国农民经常给牛注射合成版的ZEN。

为了研究怀孕期间的暴露水平，研究人员收集了纽约州罗切斯特市317名妇女的尿液样本，还收集了271份胎盘样本，并询问了研究参与者的生活方式选择，比如他们的典型饮食习惯。

身体质量指数较高的女性和曾经生过孩子的女性尿液中ZEN的含量往往较高。

饮食也会影响暴露。饮食健康的女性，尤其是那些摄入更多蛋白质和蔬菜的女性，其暴露水平较低。超加工食品含量较高的饮食与ZEN浓度增加有关。

该研究的主要作者卡罗琳·金凯德说：“每增加1%的超加工食品摄入量，就会增加接触真菌雌激素的机会。”她在罗格斯大学研究生院的接触科学项目中研究玉米赤霉烯酮的博士论文。

这项研究是在人们越来越关注环境中干扰内分泌的化学物质的背景下进行的。与许多其他化学物质不同，ZEN早就存在于我们的食物中，但由于现代食品生产和气候变化，ZEN的暴露可能会增加。

“这是与气候变化有关的暴露，”Rivera-Núñez说。“目前的霉菌毒素数据预测，随着气温和天气的变暖，这些化学物质的含量将会增加。”

一些细胞研究表明，ZEN可能比其他已知的内分泌干扰物（如双酚a或邻苯二甲酸盐）更有效。然而，它对人类健康的影响尚不清楚。研究小组之前的研究发现，接触ZEN与孕妇和脐带血中性激素水平的改变有关。

研究人员正在继续调查潜在的健康影响。接下来的研究将研究与妊娠体重增加、胎盘发育和儿童生长发育的关系。

Rivera-Núñez说：“展望未来，我们希望扩大我们现在所做的工作，关注儿童直到青春期的健康状况。”

研究人员说，就目前而言，这些发现可能为怀孕期间保持健康饮食提供了另一个理由，尽管他们指出，ZEN在食物中如此普遍，我们需要制定法规，旨在控制食物链中真菌雌激素的存在，以减少人口接触。

金凯德说：“想要减少接触超加工食品的人可以通过减少对超加工食品的消费来实现。”