在内阁提名之间，当选总统做唐纳德·特朗普上周宣布了一项不同寻常的任命：埃隆·马斯克和维韦克·拉马斯瓦米将领导新成立的政府效率部。

虽然特朗普没有详细说明该机构将如何运作，但他在一份声明中表示，该机构将“削减多余的监管，削减浪费的支出，重组联邦机构”，并“从政府之外提供建议和指导”。

按照惯例，外部人士在政府中的作用相当有限。但由于特朗普和马斯克都以挑战极限而闻名，目前还不清楚“DOGE”会是什么样子。

联邦法典的主要利益冲突法是采纳政府权威的一大阻碍。它禁止政府雇员参与与他们有经济利益关系的政府事务。但它不适用于外部承包商或顾问，这对马斯克来说可能很重要，他的企业与许多联邦机构有联系，如果他成为联邦雇员，他们很可能被要求撤资。

如果一个局外人代表政府行事，事情就会变得复杂。仅仅说你不是政府雇员并不意味着法律就会这样对待你，即使你没有工资。像政府雇员一样行事——例如，管理政府雇员——可能会根据利益冲突法被指控犯有重罪。

“他不应该做的是假装自己不是政府雇员，然后走到那里，开始像政府雇员一样跑来跑去——监督政府雇员，发号施令，履行政府雇员的职能，”理查德·佩因特（Richard Painter）说，他曾是乔治·w·布什（George W. Bush）政府期间负责清理财务利益冲突的首席律师。

特朗普可以对马斯克的利益冲突给予豁免。几乎所有政府雇员要么回避可能影响其财务状况的事务，要么从这些资产中撤资。但还有第三种选择：总统可以给予豁免，尽管佩因特说这种豁免极为罕见。

这不是特朗普第一次打破先例，这可能会让马斯克成为政府的一部分，而不需要撤资。

DOGE并不一定需要越界才能变得极具影响力。“总统有权向他认为能给他提供好建议的人寻求建议，”哥伦比亚大学（Columbia University）法学教授理查德·布里法特（Richard Briffault）说。

对于马斯克来说，要避开利益冲突法，他的建议需要得到控制联邦预算的国会的翻译；由总统；或者由有权对其采取行动的人。拉马斯瓦米表示，他认为总统有权解雇75%的政府工作人员。

这种设置并不新鲜——1982年，罗纳德·里根总统任命了一个外部委员会来撰写一份关于政府如何削减成本的报告——但马斯克的影响力可能是前所未有的。他已经成为特朗普圈子里最有影响力的人物之一，参加过工作面试，至少参加过一次国家安全会议。

官方咨询委员会须遵守具体规则。例如，他们被要求向公众公开听证会，并遵守透明度规则。目前尚不清楚DOGE是否会达到正式程度，使其受到这些规定的约束。

即使他们不会面临潜在的重罪，局外人也会面临避免利益冲突的压力。卡尔·伊坎（Carl Icahn）作为特朗普第一届政府的特别顾问，不受利益冲突法的约束，在有人担心他对环境法规的强烈看法可能会使他的一些投资受益后，他离开了自己的职位。